Sentarse en la playa a mirar el atardecer es una visión clásica en la costa de Chile. Los maravillosos colores que acompañan al sol en su descenso en el horizonte hasta desaparecer, son maravillosos y objeto de millones de fotografías. Más tarde, al llegar la noche, la fascinante vista del firmamento con su carga de galaxias, estrellas y planetas, conforma un espectáculo digno de disfrutar.
Por algo Chile es el mejor lugar del planeta para observar el cielo y toda su maravillosa explosión de vida, que surgió hace unos 14 mil millones de años con el denominado Big Bang.
“¡Allá va un satélite!”, gritaba en mi juventud, junto a mis hermanos y amigos, cuando de espaldas al suelo, en la oscuridad de un escondido valle de la Región de la Araucanía, observábamos maravillados ese universo que se nos venía encima y en que parecía posible tomar las estrellas con la mano.
Esa fascinación juvenil constituye la esencia del Astroturismo o Turismo Astronómico, que no es otra cosa que mirar el cielo y descubrir, con la asesoría necesaria de los instrumentos y de los expertos, cómo está conformado ese espacio infinito donde caben desde galaxias gigantescas y agujeros negros insaciables hasta sistemas planetarios como el nuestro, girando en torno a un sol.
En Chile, el astroturismo se concentra en las regiones de Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo, donde los diferentes destinos ofrecen experiencias únicas que consolidan a nuestro país como líder mundial en este tipo de turismo, pero también se desarrolla en las regiones Metropolitana, O’Higgins, Maule y la lluviosa Araucanía, con observatorios de tamaños diversos.
Día Nacional del Astroturismo
Hace casi ya siete años, el martes 2 de julio de 2019, Chile fue centro de interés mundial por el eclipse total de sol que se pudo observar de modo espectacular desde la Región de Coquimbo y desde el sur de su vecina Región de Atacama, y de modo parcial en todo el territorio nacional. Durante poco más de dos minutos, a partir de las 15:13 horas, la Luna cubrió al Sol y la zona de Coquimbo y sur de Atacama quedó totalmente a oscuras en plena tarde, en medio de las reacciones de asombro y fascinación de los miles de personas que llegaron hasta allí para ser testigos del espectacular apagón solar.
Para conmemorar esa fecha, el 11 de junio de 2024 el Congreso Nacional aprobó la ley que establece el 2 de julio como Día Nacional del Astroturismo. Cada año, ese día se desarrollan diversas actividades para recordar el espectacular fenómeno astronómico de 2019 e incentivar a niños, jóvenes y adultos a observar el universo.
La subsecretaria de Turismo, Verónica Pardo, destacó en 2024 la aprobación del proyecto de ley: “Es una medida que nos invita a seguir promocionando a Chile en el mundo, como un destino que alberga el 50% de la capacidad astronómica del planeta. Seguiremos poniendo en valor el astroturismo, como un motor de desarrollo sustentable que genera inversiones y oportunidades de negocios sostenibles desde los territorios, dinamizando las economías locales, lo que nos motiva a continuar con el desarrollo de políticas públicas en pro del sector”.
La Macrozona Norte de Chile ha sido destacada como Zona de Interés Turístico (ZOIT) y como destino priorizado por la Subsecretaría de Turismo, fomentado diversos proyectos e iniciativas en torno al tema, entre las que destaca la “Hoja de ruta para el Astroturismo en Chile”, plan estratégico que busca transformar a nuestro país en el destino astroturístico más relevante del mundo, para lo cual se establecen diversas condiciones, requisitos y metas.
Según señala Chile Travel, sitio oficial del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), la zona norte del país ostenta más del 40% de la infraestructura para la observación astronómica del mundo y se estima que aumentará a un 60% en los próximos 10 años.
Gracias a las características de sus cielos nortinos, agrega, con más de 300 noches despejadas al año (entre 280 y 320, según documento oficial de Astroturismo en el Norte de Chile), las pocas partículas de polvo y humedad en el aire, y la diversa geografía de los terrenos (altos y áridos), Chile se ha convertido en el polo más importante de la astronomía mundial, con varios de los observatorios más grandes construidos, ideales para investigar los misterios del universo.
En el país existen 13 observatorios científicos abiertos a las visitas del público general, además de 35 observatorios turísticos con una oferta desde las regiones de Antofagasta a la del Biobío.
Entre los principales figuran el Observatorio Paranal, el radiotelescopio del Observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter Array) y el próximo ELT (Extremely Large Telescope) que hará del Paranal el centro astronómico óptico de mayor envergadura del mundo.
Chile Travel señala que entre los centros científicos que abren sus puertas figuran el Observatorio Paranal, a 130 kilómetros al sur de Antofagasta. El Cerro Tololo, ubicado en el Valle del Elqui, Región de Coquimbo (conocida hoy como la Región Estrella), y, muy cerca, el Observatorio Gemini. Y casi en el límite de Atacama, el Observatorio La Silla.
Al noroeste de Vicuña está el Observatorio Mamalluca, cuyos tours consideran traslados, charla introductoria, observación a simple vista y con telescopios grandes y pequeños.
El Observatorio Collowara, cerca de Andacollo, es uno de los centros de observación turística más modernos del país, con distintos telescopios y salas de conferencias con material audiovisual. Además, señala Chile Travel, se realizan actividades como cenas temáticas y cabalgatas en el sector.
En la capital, Santiago ofrece interesantes iniciativas como el Observatorio Astronómico Andino y, en el Cajón del Maipo, el Observatorio Roan Jasé, que realiza tours astronómicos y observación diurna (solar) y nocturna. El tour combina la astronomía clásica con elementos de la cosmovisión mapuche.
En el Valle del Aconcagua, Región de Valparaíso, se encuentran el Observatorio Astronómico Pocuro, y el Observatorio La Silla.
Chile Travel destaca que muchos observatorios ofrecen tours de Astrofotografía, guiados por experimentados fotógrafos que invitan a capturar las imágenes más espectaculares de la Galaxia.
Como guinda de la torta, la Región de Atacama se prepara para la realización de la primera Cumbre Internacional de Astroturismo – Atacama Innova Bajo las Estrellas, que se desarrollará los días 13, 14 y 15 de mayo de 2026, en la ciudad de Copiapó y que busca posicionar a Atacama como un referente global del astroturismo.
Tenemos, pues, todas las condiciones y elementos para ser testigos de cómo nacen las estrellas, cuál es el origen del universo, hacia dónde van los cometas, y por qué lo que vemos a miles de años luz de distancia no es lo que tenga necesariamente que existir hoy.
